La energía solar es la fuente de energía más abundante de la Tierra, capaz de proporcionar fácilmente muchas veces la demanda total de energía actual. Las plantas de energia solar más grandes, como el SEGS 354 MW, son las centrales térmicas de concentración solar. Terminado en 2008, los 46 MW de energía fotovoltaica de Moura en Portugal y los 40 MW Waldpolenz Parque Solar en Alemania son característicos de la tendencia hacia mayores centrales fotovoltaicas. Mucho más grandes son las propuestas, tales como los 550 MW Topacio solar agrícola, y los 600 MW Rancho Cielo Solar Farm. Cubriendo un 4% de la superficie del desierto del mundo con la energía fotovoltaica podría suministrar toda la electricidad del mundo.
La Energía solar es la que llega a la Tierra en forma de radiación electromagnética (luz, calor y rayos ultravioleta principalmente) procedente del Sol, donde ha sido generada por un proceso de fusión nuclear. El aprovechamiento de la energía solar se puede realizar de dos formas: por conversión térmica de alta temperatura (sistema fototérmico) y por conversión fotovoltaica (sistema fotovoltaico).
La conversión térmica de alta temperatura consiste en transformar la energía solar en energía térmica almacenada en un fluido. Para calentar el líquido se emplean unos dispositivos llamados colectores.
La conversión fotovoltaica consiste en la transformación directa de la energía luminosa en energía eléctrica. Se utilizan para ello unas placas solares formadas por células fotovoltaicas (de silicio o de germanio).
Ventajas de la Energia Solar Fotovoltaica: Es una energía no contaminante y proporciona energía barata en países no industrializados.
Inconvenientes de la Energia Solar: Es una fuente energética intermitente, ya que depende del clima y del número de horas de Sol al año. Además, su rendimiento energético es bastante bajo.